Ο σεισμός της 11ης Μάρτη είχε προηγηθεί από μια σειρά μεγάλων προσεισμών κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ημερών, που άρχισαν στις 9 Μαρτίου με ένα σεισμικό γεγονός μεγέθους Μ 7.2R που εκδηλώθηκε περίπου 40 χλμ μακριά από τον σεισμό της 11ης Μαρτίου, και συνεχίζοντας με άλλους 3 σεισμούς άνω των 6 ρίχτερ που έγιναν την ίδια ημέρα.
Η ζώνη καταβύθισης της ιαπωνικής τάφρου έχει δώσει 9 σεισμούς μεγέθους 7R ή μεγαλύτερους από το 1973. Ο μεγαλύτερος από αυτούς ήταν ένας σεισμός μεγέθους 7,8R που έγινε περίπου 260 χιλιόμετρα βόρεια από εκείνο της 11ης Μαρτίου, τον Δεκέμβριο του 1994, και προκάλεσε τρεις θανάτους και 700 περίπου τραυματισμούς. Τον Ιούνιο του 1978, ένας σεισμός 7,7 R , 35 χιλιόμετρα προς τα νοτιοδυτικά, προκάλεσε 22 θανάτους και πάνω από 400 τραυματισμούς.
1.Οι παραπάνω χάρτες προέρχονται από το USGS
2.H σεισμικότητα από το 1900-2007, στην Ιαπωνία
Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS