Αυτό που βρήκαν ήταν ότι το 65% του σημερινού φλοιού του πλανήτη μας υπήρχε ήδη 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Πετρώματα ηλικίας μεγαλύτερης από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια είναι σπάνια στη Γη σήμερα, αυτό σημαίνει ότι κάποια διεργασία έλαβε χώρα που είτε ξανάκανε - ή κατέστρεψε - ένα μεγάλο μέρος του παλαιότερου φλοιού, και άλλαξε όπως ο νέος φλοιός διαμορφώθηκε.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων 1,5 δισεκατομμυρίων χρόνων της ιστορίας της Γης, οι εκθέσεις της ομάδας αναφέρουν ότι, ο ρυθμός σχηματισμού κρούστας ήταν υψηλός - περίπου 3 κυβικά χιλιόμετρα προστέθηκαν στις ηπείρους κάθε χρόνο. Μετά από αυτό το ποσοστό μειώθηκε σημαντικά, φθάνοντας σε περίπου 0,8 κυβικά χιλιόμετρα ανά έτος για τα επόμενα 3 δισεκατομμύρια χρόνια - μέχρι και σήμερα.
Η αιτία είναι ακόμη άγνωστη, αλλά μπορεί να είναι το αποτέλεσμα από την έναρξη των τεκτονικών πλακών και των μηχανισμών καταβύθισης των πλακών - η διαδικασία με την οποία τμήματα του φλοιού της Γης ("πλάκες") βυθίζονται κάτω από άλλα τμήματα, καταλήγοντας στον υποκείμενο μανδύα με αποτέλεσμα να λιώνουν σε μάγμα από την πίεση και θερμότητα. Η νέα κρούστα δημιουργείται όταν το μάγμα ανεβαίνει και πάλι, όπου οι πλάκες αποχωρίζονται ...
Όποια διαδικασία και αν ήταν σε ισχύ πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, ήταν πολύ πιο αποτελεσματική στη δημιουργία κρούστας.
"Αυτή η απότομη μείωση του ρυθμού ανάπτυξης του φλοιού περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, δείχνει μια δραματική αλλαγή στον τρόπο που ο ηπειρωτικός φλοιός δημιουργήθηκε και διατηρήθηκε", δήλωσε ο Δρ Μπρούνο Dhuime του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ της σχολής των Γεωεπιστημών. "Αυτή η αλλαγή μπορεί στη συνέχεια να συνδεθεί με την αρχή της κατάδυσης με γνώμονα την κίνηση των τεκτονικών πλακών και διακριτές ζώνες καταβύθισης όπως παρατηρείται στις μέρες μας. Η επόμενη πρόκληση είναι να καθοριστούν ποιες τεκτονικές διαδικασίες διαμόρφωσαν τον φλοιό της Γης τα πρώτα 1,5 δισεκατομμύρια του πλανήτη χρόνια πριν από αυτήν την αλλαγή. "
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Science .
Φωτογραφία-Η δημιουργία νέας ξηράς όπως μπορείτε να δείτε σε ένα ηφαιστειακό κρατήρα του Kilauea. (USGS)