Η ζωή είναι σκληρή στα βάθη της γης , ακόμα περισσότερο για τους οργανισμούς που δεν είναι προσαρμοσμένοι στις σκληρές συνθήκες που απαντώνται εκεί.
Από την αρχαιότητα αρκετά κρυμμένα πλούτη στη γη έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των ανθρώπων. Παλιά στα ορυχεία εργάζονταν κυρίως σκλάβοι ή κρατούμενοι .Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα με την ολοένα και μεγαλύτερη ζήτηση για τα μέταλλα αναπτύσσεται το επάγγελμα του ανθρακωρύχου. Κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης η ζήτηση για άνθρακα καθιέρωσε το επάγγελμα του ανθρακωρύχου. Το εξαγόμενο υλικό έφτασε σε τέτοιες ποσότητες που δεν ήταν πλέον δυνατή η εξόρυξη των υλικών εκσκαφής με το χέρι. Έτσι, το 1760, για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκαν τα πόνι στα Αγγλικά ανθρακωρυχεία. Τα άλογα στο Μεσαίωνα χρησιμοποιούνταν για την άντληση του νερού και για τον αέρα ή για να μεταφέρουν τα μεταλλεύματα .
Τα μικρά πόνι χρησιμοποιήθηκαν στις στοές, όπου τραβούσαν βαγόνια πάνω σε ράγες που είχαν εγκατασταθεί στις αποβάθρες φόρτωσης των ορυχείων. Αλλά τα ζώα είχαν επίσης και άλλους σημαντικούς ρόλους σε ένα ορυχείο.
Σε κοιτάσματα άνθρακα θα μπορούσε να σχηματιστεί ένα αέριο, άχρωμο, άοσμο όμως επικίνδυνο για εμάς τους ανθρώπους, που αποτελείται κυρίως από μεθάνιο και ως εκ τούτου πολύ εκρηκτικό λόγω της ευφλεκτότητας του. Για να ανακαλύψουν το φυσικό αέριο οι άνθρωποι έμαθαν να χρησιμοποιούν καναρίνια, τα οποία τους προειδοποιούσαν εάν η συγκέντρωση του μεθανίου είχε υπερβεί τα επικίνδυνα επίπεδα.
Στα ανθρακωρυχεία του Yorkshire ανθρακωρύχοι εκμεταλλεύονταν τα σκυλιά terrier, τα οποία έπρεπε ''να ελέγχουν'' τα ποντίκια των ορυχείων. Τα σκυλιά της ράτσας yorkshire, για το μέγεθος και την ευκινησία τους, χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να βρουν ή να φτάσουν σε παγιδευμένους μεταλλωρύχους.
Γάτες χρησιμοποιήθηκαν για την ανίχνευση της ύπαρξης πηγαδιών ή στοών. Με την ''ευαίσθητη'' ακοή τους ήταν σε θέση να προσδιορίσουν σε απόλυτο σκοτάδι την προέλευση των θορύβων και τους ήχους από την ανασκαφή σε μια κοιλότητα, ακόμη και σε στερεό βράχο. Επίσης, ήταν σε θέση να εντοπίσουν εγκλωβισμένους ανθρακωρύχους ή απομονωμένους από την κατάρρευση της σήραγγας.
Πολλά από αυτά τα ζώα γεννήθηκαν και πέθαναν στα ορυχεία, ως θύματα του κέρδους και της προόδου. Ο Γερμανός γιατρός και αλχημιστής Φίλιππος Θεόφραστος Hohenheim Aureolus Bombastus (1493-1541), καλύτερα γνωστός ως Παράκελσος, συνόψισε την σκέψη του με τα παρακάτω λόγια:
"Οι περιστάσεις είναι τέτοιες, ώστε τίποτα καλό δεν μπορεί να αποκτηθεί χωρίς τιμή ... για να πάρετε αυτό που θέλετε, θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσετε ότι δεν θέλετε."
Στα σύγχρονα ορυχεία πολλά έχουν αλλάξει προς το καλύτερο, αυτοκίνητα μεταφέρουν το υλικό που εξάγεται και αισθητήρες παρακολουθούν την ποιότητα του αέρα, αλλά ο ανθρακωρύχος δεν έχει μια εύκολη δουλειά . Εξακολουθούν να υπάρχουν ορυχεία, ιδίως σε φτωχές χώρες, όπου άνθρωποι και ζώα δουλεύουν και πεθαίνουν κάτω από πρωτόγονες συνθήκες.
Γεωδίφης
Πηγή-David Bressan ,storiadellageologia.blogspot