Οι άνθρωποι έρχονται στο λιμάνι Kaituma με την ελπίδα να γίνουν πλούσιοι .Σχεδόν όλοι στο λιμάνι Kaituma κερδίζουν χρήματα από το χρυσό. Από τους ανθρακωρύχους που πηγαίνουν σε ορυχεία γύρω  από την ζούγκλα έως και τους ιδιοκτήτες μπαρ και καταστημάτων, όπου οι μεταλλωρύχοι ξοδεύουν τα χρήματά τους.
Είναι σαφές ότι η οικονομία αυτής της μικρής πόλης της βορειοδυτικής Γουιάνας σε μεγάλο βαθμό εξαρτάται από τα πολύτιμα ορυκτά.
«Μετακόμισα εδώ για το έργο», λέει ο Wayne Wright Doris, ένας λιμενεργάτης εκφόρτωσης τροφίμων, καυσίμων και προϊόντων ξυλείας στο λιμάνι του ποταμού. «Είμαι πολύ άνετα εδώ», λέει. Ο Wright Doris χειρίζεται προϊόντα που προορίζονται για τα ορυχεία εξόρυξης.
Το λιμάνι Kaituma κινεί σε ολόκληρη τη Γουιάνα - σχεδόν το ήμισυ των συνολικών εξαγωγών της χώρας, η οποία ήταν περίπου $ 218 εκ. κατά το πρώτο τρίμηνο του 2011.
Αλλά η εξόρυξη απειλεί τα παρθένα τροπικά δάση της Γουιάνας. Περίπου το 80% της χώρας καλύπτεται από την ζούγκλα του Αμαζονίου που είναι το σπίτι χιλιάδων ειδών. Είναι ένα δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολλές αναπτυσσόμενες χώρες - πώς θα εξισορροπηθεί η επιθυμία για οικονομική ανάπτυξη και τη διατήρηση των δασών του κόσμου;
Σε ένα νέο γύρο συνομιλιών για το κλίμα του ΟΗΕ που βρίσκεται σε εξέλιξη στο Durban της Νότιας Αφρικής, ο απερχόμενος πρόεδρος της Γουιάνας Bharrat Jagdeo πιστεύει ότι έχει την απάντηση σε αυτό το συγκεκριμένο δίλημμα.
Το 2006 επεξεργάστηκε ένα σχέδιο για να "πουλήσει" την διαχείριση των τροπικών δασών της χώρας του σε επενδυτές οι οποίοι θα πλήρωναν για τη διατήρησή τους. Στην νορβηγική κυβέρνηση άρεσε η ιδέα και το 2009, υποσχέθηκε $ 250 εκ. για τη Γουιάνα σε αντάλλαγμα για την προστασία του δάσους. Αλλά μέχρι στιγμής, η Γουιάνα δεν έχει λάβει κάποιο από τα $ 70 εκατ. που έχουν κατατεθεί μέχρι σήμερα στην Παγκόσμια Τράπεζα. Ο πρόεδρος Jagdeo λέει ότι η Παγκόσμια Τράπεζα δεν έχει ποτέ διαχειριστεί τέτοια  κονδύλια για ένα σύστημα όπως αυτό και καθυστερεί στην εκταμίευση των χρημάτων .Ο κ. Jagdeo, που δεν μπορεί να θέσει υποψηφιότητα και πάλι, έχει δηλώσει ότι θα αποδεσμευτούν τα κεφάλαια όταν οι γενικές εκλογές στην Γουιάνα στις 28 Νοεμβρίου θα έχουν τελειώσει. Αλλά εν μέσω της καθυστέρησης, ο χρυσός συνεχίζει να έχει υψηλές τιμές στις διεθνείς αγορές, αυξάνοντας έτσι την απειλή για τα τροπικά δάση της Γουιάνα.
Πετώντας πάνω από τη χώρα, κάποια φράγματα ξεχωρίζουν ως άσχημα κίτρινα σημάδια σε μια κατά τα άλλα βαθιά πράσινη επιφάνεια."Πριν από δύο χρόνια στα ταξίδια προς τους καταρράκτες Kaieteur Falls δεν θα μπορούσατε να δείτε κανένα αποδεικτικό στοιχείο εξόρυξης", λέει ο τοπικός ταξιδιωτικός πράκτορας Alisha Ousman. "Τώρα υπάρχουν ορύγματα παντού, δεν υπάρχει έλεγχος της υλοτομίας και εξόρυξης."
Αυτές οι ανησυχίες αντηχούνται στη Νορβηγία, όπου οι κριτικοί του σχεδίου λένε ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να ελέγξει κατάλληλα τι συμβαίνει στο έδαφος στη Γουιάνα
"Πρόκειται ακόμα να δω οποιαδήποτε συγκεκριμένη ενέργεια από την κυβέρνηση της Γουιάνας για να σιγουρευτώ ότι περισσότερα μεταλλεία δεν οδηγούν στην αυξανόμενη αποδάσωση μακροπρόθεσμα," λέει ο Vemund Olson από το ίδρυμα τροπικών δασών στη Νορβηγία.
Ο Πρόεδρος Jagdeo επιμένει ότι η κυβέρνησή του έχει την κατάσταση υπό έλεγχο. Λέει ότι η κυβέρνηση ελέγχει τις βασικές διαδρομές δρόμων και ποταμών για να ελέγξει για οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα.
O κ. Jagdeo έχει δεσμευτεί ότι επίσης θα επαναφυτέψει τις περιοχές και προτρέπει τις μεσαίου μεγέθους επιχειρήσεις να κάνουν το ίδιο πράγμα.Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα πρότυπο που μπορεί να ισχύσει εύκολα από άλλες χώρες.
Δεδομένου ότι άλλα έθνη ενδιαφέρονται πολύ για την εφαρμογή παρόμοιων σχεδίων - συμπεριλαμβανομένης της Δημοκρατίας του Κονγκό, της Μπελίζ και του Σουρινάμ - η επιτυχία ή η αποτυχία της Γουιάνας  στην επίλυση του διλήμματος της οικονομικής ανάπτυξης εναντίον της προστασίας του περιβάλλοντος,  είναι ζωτικής σημασίας.

Γεωδίφης από το BBC News,

Φωτογραφίες-το λιμάνι Kaituma, Γουιάνα

Το  Curiosity της ΝΑΣΑ, εκτοξεύθηκε το Σάββατο από χερσόνησο της Φλόριδας με σκοπό να ερευνήσει αν ο Κόκκινος Πλανήτης είναι, ή ήταν κάποτε, κατοικήσιμος. Το βάρους 900 κιλών, όχημα αναμένεται ότι θα φτάσει στον Άρη, στα μέσα Αυγούστου του 2012.
Το Curiosity, κόστους 2,5 δισ. δολαρίων είναι ένα αυτόνομο όχημα σε μέγεθος τζιπ, το οποίο θα χρησιμοποιήσει 10 όργανα, ανάμεσά τους ένα κρουστικό τρυπάνι και ένα λέιζερ, για να εξετάσει τα γύρω πετρώματα. Το όχημα τροφοδοτείται από μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια πλουτωνίου (πυρηνική μπαταρία) και θα ερευνήσει δείγματα από γεωλογικούς σχηματισμούς σε βάθος έως 3 μέτρων.
Ο πρώτος στόχος είναι να προσεδαφιστεί με ασφάλεια στον μεγάλο Κρατήρα Gale, στον οποίο υπάρχουν ιζήματα που συνδέονται με τη ροή νερού. Στους πρόποδες ενός όρους ύψους 5.000 μέτρων, μέσα στον κρατήρα Gale, η αποστολή του θα διαρκέσει 2 χρόνια και βασικός στόχος του θα είναι να διαπιστώσει αν στο παρελθόν επικρατούσαν στον πλανήτη συνθήκες κατάλληλες για την ανάπτυξη ζωής. Οι επιστήμονες της ΝΑΣΑ εκτιμούν ότι η φάση της καθόδου θα είναι μια από τις πιο κρίσιμες για την επιτυχία της αποστολής. Πολλές προηγούμενες αποστολές δεν κατάφεραν να φτάσουν στον Άρη.
Νερό υπάρχει σήμερα στον Άρη μόνο σε μορφή πάγου, κυρίως στους δύο πόλους του πλανήτη αλλά και σε μικρό βάθος στο υπέδαφος. Η αποστολή των προηγούμενων ρομπότ έδωσε ενδείξεις ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε πιο υγρός, ωστόσο το ερώτημα παραμένει για το αν ο κόκκινος πλανήτης φιλοξενούσε ποτέ μικρόβια.
Ωστόσο, θα χρειαστεί καιρός μέχρι το Curiosity να εξερευνήσει επαρκώς τη γιγάντια κοιλότητα. Το ρομπότ θα διανύσει μια απόσταση περίπου 200 μέτρων την ημέρα και θα έχει αναρριχηθεί σε ένα υψόμετρο 200 μέτρων σε περίπου ένα χρόνο. Η μεγάλη απόσταση του σασί από το έδαφος, σε συνδυασμό με τις ειδικές αναρτήσεις των τροχών, επιτρέπουν στο όχημα να υπερπηδά εμπόδια ύψους 65 εκατοστών.

 
Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣA

Περίπου 50 χρόνια πριν, η κίνηση των τεκτονικών πλακών δηλαδή της κίνησης των μεγάλων τμημάτων της επιφάνειας της Γης, έγινε μία γενικά αποδεκτή θεωρία για να εξηγήσει την κίνηση των ηπείρων, τα ηφαιστειακά και σεισμικά φαινόμενα και πως ο  θαλάσσιος πυθμένας εξαπλώνεται. Η ακριβής προέλευση των κινητήριων δυνάμεων  της μετακίνησης των ηπειρωτικών πλακών είναι ακόμα ένα θέμα επιστημονικής συζήτησης.
Σήμερα, περίπου οκτώ μεγάλες λιθοσφαιρικές πλάκες κινούνται η μία ενάντια στην άλλη. Σε κάποιες από αυτές παρατηρείται το φαινόμενο καταβύθισης των πλακών στα όριά τους. Σε αυτές τις ζώνες καταβύθισης, μια τεκτονική πλάκα κινείται κάτω από άλλη, που με την σειρά της  βυθίζεται στον μανδύα του πλανήτη μας. Αυτή είναι μια αργή διαδικασία σε ένα ποσοστό μερικών εκατοστόμετρων το χρόνο. Η μορφή των ηπείρων προτείνει ότι 250 εκατομμύρια έτη πριν, οι μάζες του γήινου εδάφους ενώθηκαν σε μια ενιαία ήπειρο, την  αποκαλούμενη Πανγαία, από την οποία οι σημερινές τεκτονικές πλάκες άρχισαν να απομακρύνονται.
Η τεκτονική των πλακών της Γης  στην σημερινή μορφή της θεωρείται ότι έχει αρχίσει πριν από ένα δισεκατομμύριο έτη. Ωστόσο, μια μελέτη απο πετρώματα ηλικίας δύο δισεκατομμυρίων χρόνων ενός αφρικανικού ορυχείου χρυσού τώρα έχει δείξει ότι η ίδια διαδικασία καταβύθισης των πλακών που παρατηρούμε σήμερα είναι ένα υποπροϊόν αυτής της μεγάλης κλίμακας ηπειρωτικής μετακίνησης και ήταν ήδη παρούσα στη Γη περισσότερο από δύο δισεκατομμύριο έτη πριν. Τα πειράματα με ακτίνες X στο ESRF έχουν συμβάλει σε αυτήν την ανακάλυψη που  δημοσιεύθηκε  πρόσφατα στο  Nature Geoscience.
Η υψηλή πίεση και θερμοκρασία σε ζώνες καταβύθισης είναι οι κύριοι παράγοντες συσσώρευσης χημικών στοιχείων σε ένα μετάλλευμα. Ορυχεία μεταλλευμάτων ως εκ τούτου περιέχουν απομεινάρια του παρελθόντος από γεγονότα καταβύθισης, ακόμα κι αν σήμερα βρίσκονται πολύ μακριά από ένα όριο πλάκας. Η ακριβής σύνθεση των μετάλλων που αποτελεί ένα μετάλλευμα, καταγράφει τις  πιέσεις και θερμοκρασίες που παρατηρούνται όταν η πλάκα βυθίζεται στο μανδύα της Γης. Σήμερα, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν αυτές τις τιμές, καθώς και την εξέλιξή τους στο χρόνο, από την κρυσταλλική και την στοιχειακή σύνθεση ενός συγκεκριμένου μεταλλεύματος.
Για τη μελέτη αυτή, οι επιστήμονες ερεύνησαν δείγματα ορυκτών μεταλλευμάτων ηλικίας μεταξύ 2 - 2.2 δις. χρόνων στη Δυτική Αφρική σε μια περιοχή πλούσια σε μεταλλεία χρυσού.  Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές , οι μετρήσεις των ερευνητών επιβεβαίωσαν ένα θεωρητικό μοντέλο, από το οποίο  συνεπάγεται ότι η ζώνη  καταβύθισης 2.2 δις. χρόνια παρουσίαζε τιμές πίεσης και θερμοκρασίας , που ήταν πολύ κοντά σε αυτές τις σύγχρονες "κρύες" σε γεγονότα καταβύθισης. Η καταβύθιση, όπως την γνωρίζουμε σήμερα μάλλον συνέβαινε ήδη  στη Γη κατά την έναρξη της τεκτονικής κίνησης περίπου 2 δις. χρόνια πριν , παρά τον πολύ θερμότερο μανδύα της Γης από ότι σήμερα.
Η ομάδα σχεδιάζει ήδη να επιστρατεύσει τις ακτίνες-Χ σε ένα μελλοντικό πείραμα στο ESRF, που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν μια νέα τεχνική για την ανάλυση μεγάλου αριθμού δειγμάτων, ακόμη και  μεγαλύτερης ηλικίας από την Αρχαϊκή (2,5 - 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια), που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια αρκετών σημαντικών γεγονότων στην ιστορία της Γης. Υπάρχουν ακόμη πολλά σκοτεινά σημεία που πρέπει να διευκρινιστούν  στην πρώιμη ιστορία του πλανήτη μας.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το  Nature Geoscience

Φωτογραφία- Η οροσειρά της Πίνδου ένα από τα παιδιά της τεκτονικής των πλακών

Μια ομάδα Αυστραλών ερευνητών ανακάλυψε δύο βυθισμένα νησιά στον Ινδικό Ωκεανό. Η υπερήπειρος Gondwana δημιουργήθηκε τον Νεοπροτεροζωϊκό κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης  θραυσμάτων της Πανγαίας, της γνωστής σε όλους μας υπερηπείρου που  εξαφανίστηκε στο Μεσοζωικό . Από το κατακερματισμό της γεννήθηκαν οι ήπειροι του νότιου ημισφαιρίου (Νότια Αμερική, Αφρική, Ινδία, Ανταρκτική, Αυστραλία). Στην  παλαιογεωγραφία η  Gondwana, ήταν το νοτιότερο τμήμα από δύο ηπερηπείρους  (η άλλη ήταν η Λαυρασία) που αργότερα έγινε μέρος της Πανγαίας. Υπήρχε  περίπου 510 έως 180.000.000 χρόνια πριν ενώ διαχωρίστηκε από την Λαυρασία 200-180 χρόνια πριν κατά τη διάσπαση της Πανγαίας . Μια αυστραλιανή επιστημονική ομάδα από τρία πανεπιστήμια πήγε σε μια αποστολή τριών εβδομάδων για να χαρτογραφήσει τον βυθό της θάλασσας στο Περθ, 1600 μέτρα δυτικά της Αυστραλίας και σε βάθος 1500 μέτρων. Εκεί, ανακάλυψε δύο βυθισμένα νησιά, που αποτελούν τον χαμένο κρίκο για να κατανοήσουμε πως η Αυστραλία, η Ινδία και η Ανταρκτική αποσπάστηκαν πριν απο εκατομμύρια χρόνια από την υπερήπειρο Gondwana. Τα βυθισμένα νησιά που χαρτογραφήθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας έχουν επίπεδες κορυφές, ενώ ήταν κάποτε στο επίπεδο της θάλασσας, πριν βυθιστούν σταδιακά.
Επίσης οι ερευνητές πήραν δείγματα που περιέχουν απολιθώματα από οργανισμούς που ζούσαν σε ρηχά νερά, γεγονός που σημαίνει ότι αυτοί οι βράχοι ήταν κάποτε στο επίπεδο της θάλασσας ή λίγο πιο κάτω, είπε ο Joanne Whittaker  καθηγητής γεωφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Σύδνεϋ, ένας από τους ερευνητές .
Θα μπορούσαν να έχουν δημιουργηθεί από υποθαλάσσια ηφαιστειακή δραστηριότητα, πρόσθεσε. Κατά την Κρητιδική περίοδο, όταν οι δεινόσαυροι περιπλανιόταν στη Γη πάνω από 130 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Ινδία ήταν δίπλα στην Δυτική Αυστραλία. "Μια λεπτομερής ανάλυση των πετρωμάτων που πήραμε με γεωτρήσεις κατά τη διάρκεια της έρευνας, αποκάλυψε την ηλικία τους και πώς τοποθετούνται στο παζλ της Gondwana ", δήλωσε ο Joanne Whittaker. "Ξέραμε περίπου που ήταν η υπερήπειρος, αλλά όχι ακριβώς. Ο ανατολικός Ινδικός  Ωκεανός είναι ένα από τα λιγότερο ερευνημένα μέρη του κόσμου όσον αφορά την τεκτονική . " Οι βράχοι θα συγκριθούν με δείγματα που συλλέγονται στη δυτική ακτή της Αυστραλίας, για τον προσδιορισμό του τόπου όπου η ήπειρος έσπασε. Ωστόσο, δεν θα μπορέσουμε να τα  συγκρίνουμε με πετρώματα στην Ινδία, επειδή η θέση του σπασίματος έχει αποσυντεθεί με το σχηματισμό των Ιμαλαΐων.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Πανεπιστήμιο του Σύδνεϋ

 
Εικόνα – Η Gondwana και η Λαυρασία πριν από 200 εκ.χρόνια

Το Fadalto βρίσκεται στην επαρχία του Τρεβίζο στην Β.Ιταλία. Μέχρι πριν λίγο καιρό η περιοχή ήταν γνωστή για κάτι μυστηριώδεις υπόγειους θορύβους  που ξαφνικά εκδηλώνονταν κατά την διάρκεια  της νύχτας και  των οποίων η προέλευση ήταν ασαφής. Οι βρυχηθμοί τρόμαζαν τους κατοίκους της περιοχής και ορισμένοι φοβούνταν ότι αυτό ήταν ένα σήμα ενός πρόδρομου σεισμού. Οι άγνωστοι θόρυβοι προέρχονταν κάτω από την επιφάνεια του εδάφους και κάποιοι θεώρησαν ότι αυτό δεν οφείλεται σε αεροπλάνα που έσπαγαν το φράγμα του ήχου ή σε οτιδήποτε άλλο, αλλά σε υπόγεια φαινόμενα.
Οι βρυχηθμοί του Fadalto δεν είναι πλέον ένα μυστήριο. Για να εξιχνιάσει τα αίτια του μη φυσιολογικού φαινομένου που συνοδευόταν από μικροθορύβους της Γης, ​​που είχαν αναστατώσει τους ανθρώπους του Vittorio Veneto,  διεξήγαγε έρευνα  το Ogs- Εθνικό Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας και Πειραματικής Γεωφυσικής της Τεργέστης  .Τα αποτελέσματα της οποίας  παρουσιάστηκαν στο  30 ° Συνέδριο Γεωφυσικής και Γεωδυναμικής του Gngts. Για να αποσαφηνιστεί το φαινόμενο οι τοπικές αρχές κάλεσαν γεωφυσικούς οι οποίοι  ξεκίνησαν μία σειρά έρευνες στην περιοχή τοποθετώντας γεώφωνα και 5 σεισμογράφους προσπαθώντας να αποκωδικοποιήσουν  αυτό το φαινόμενο. Σύμφωνα με τον  Giampaolo Giuliani η γεωφυσική έρευνα αποκαλύψτε τα αίτια των μικροθορύβων της Γης που είχαν ανησυχήσει τους ανθρώπους του Vittorio Veneto, τον Ιανουάριο του 2011
Μετά από 7 μήνες ηχογραφήσεων και μια σειρά από περισσότερες από 500 εκδηλώσεις του φαινομένου- πολλές από τις οποίες αναφέρθηκαν από τους ντόπιους και επαληθεύτηκαν αργότερα από τα τεχνικά μέσα - το φαινόμενο των παράξενων ήχων έχει πλαισιωθεί με μια καλή προσέγγιση. "Η εξέταση των κυμάτων που καταγράφηκαν από σεισμογράφους - δήλωσε ο Pierluigi Bragato, επιστήμονας του Ogs - μπορούμε να πούμε ότι ήταν μία σειρά από γεγονότα, πολύ συχνά αρχικά και σταδιακά όλο και πιο αραιά, τα οποία παρουσιάστηκαν κατά τον μήνα τον Αύγουστο.
Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν την πολύ σαφή σύνδεση των με το επίπεδο των βροχοπτώσεων, και με τους σεισμούς που ακολούθησαν μέχρι και περίπου δύο μήνες μετά την πιο βαριά βροχόπτωση. Παρουσιάστηκαν σε ένα μέσο βάθος 700 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και καταγράφηκαν από την επιστημονική ομάδα που όμως  δεν τους συνδέει με την πιο παραδοσιακή σεισμικότητα που χαρακτηρίζει την περιοχή, γιατί οι πιο βίαιοι σεισμοί προέρχονται από βάθος κάτω από 5 χλμ.Τα γεγονότα, επίσης, δεν παράγονται από ένα μόνο σημείο , αλλά από διαφορετικές πηγές και διανέμονται κάτω από την περιοχή που πηγαίνει από τη λίμνη Dead Fadalto έως την Sella Fadalto. Όσο για την προέλευση των σιωπηλών μικροσεισμών - δήλωσε ο Paul Comelli, διευθυντής του Κέντρου για σεισμολογικές μελέτες (ΣΣΕ) του Ούντινε -" έχουμε προτείνει δύο πιθανές αιτίες: Μπορεί να προέρχονταν  από μικρο-σπασίματα βράχων , ή από διακυμάνσεις πίεσης στο έδαφος προκαλώντας ένα δυνατό θόρυβο και την ισχυρή δόνηση. "

 
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Ogs

Εικόνες-Η περιοχή του Fadalto

Το γεωλογικό αρχείο της Γης έχει ενδείξεις ότι στα 4,5 δισ. ετών ζωής , ηφαίστεια ​​πολύ μεγαλύτερα από ότι  το Όρος της Αγίας Ελένης ή το Όρος Pinatubo, έχουν ξεσπάσει. Ωστόσο, πολλοί φοβούνται ότι το 2012, επίκειται μια τέτοια υπερέκρηξη.
Τι ακριβώς είναι ένα "υπερηφαίστειο ή "υπερέκρηξη;" Και οι δύο όροι είναι αρκετά νέοι και συχνά αναφέρονται από τα μέσα ενημέρωσης περισσότερο από τους επιστήμονες, αλλά οι γεωλόγοι έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν αυτούς τους όρους κατά τα τελευταία χρόνια για να αναφερθούν σε εκρηκτικές ηφαιστειακές εκρήξεις που έχουν δώσει ηφαιστειακό υλικό περίπου δέκα χιλιάδες φορές την ποσότητα του μάγματος και τέφρας που παρήγαγε το  Όρος της Αγίας Ελένης, το 1982 όταν είχαμε μια από τις πιο μεγάλες εκρήξεις τα τελευταία χρόνια.
Είναι δύσκολο να κατανοήσουμε μια τέτοια έκρηξη, ωστόσο η επιφάνεια της Γης έχει διατηρήσει διακριτικά στοιχεία από πολλές υπερεκρήξεις. Στρώματα τέφρας καλύπτουν μεγάλα τμήματα πολλών ηπείρων. Τεράστιες καλδέρες - κρατήρες που μπορεί να είναι τόσο μεγάλες όσο 100 χλμ. από την κατάρρευση ηφαιστείων μετά την εκκένωση ολόκληρου θαλάμου μάγματος, μας υπενθυμίζουν τις υπερεκρήξεις του παρελθόντος στην Ινδονησία, τη Νέα Ζηλανδία, στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τη Χιλή.
Η έκρηξη αυτών των προϊστορικών υπερηφαιστείων έχει επηρεάσει τεράστιες περιοχές. Η ροή μάγματος του βουνού Toba στην Sumatra, που ξέσπασε περίπου 74.000 χρόνια πριν σε αυτό που ήταν πιθανώς η μεγαλύτερη έκρηξη που έχει ποτέ συμβεί,  απελευθέρωσε 2.800 κυβικά χλμ. μάγματος και άφησε ένα παχύ στρώμα στάχτης πάνω από όλη την Νότια Ασία. Για σύγκριση, η ποσότητα  μάγματος που ξέσπασε από το βουνό της Ινδονησίας Krakatau το 1883, μία από τις μεγαλύτερες εκρήξεις στην ιστορία, ήταν περίπου 12 κυβικά χιλιόμετρα.
Οι ηφαιστειολόγοι συνεχίζουν να αναζητούν απαντήσεις σε πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά  με τα υπερηφαίστεια. Για παράδειγμα, τι προκαλεί τις εκρήξεις τους, γιατί αποτυγχάνουν να εκραγούν μέχρι που οι θάλαμοι μάγματος φτάνουν σε αυτές τις τεράστιες διαστάσεις; Πώς συγκρίνονται με τις πιο συμβατικές εκρήξεις; Και πώς μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα ξεσπάσει το επόμενο υπερηφαίστειο;
Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που όλοι οι ειδικοί συμφωνούν: τα υπερηφαίστεια, είναι εξαιρετικά σπάνια και οι πιθανότητες να συμβούν κατά τη διάρκεια της ζωής μας είναι λίγες.
Οι πιο πρόσφατες υπερεκρήξεις εκδηλώθηκαν στη Νέα Ζηλανδία περίπου 26.000 χρόνια πριν.  Η επόμενη πιο πρόσφατη: η κατακλυσμική έκρηξη του ηφαιστείου του όρους Toba συνέβη περίπου 50.000 χρόνια νωρίτερα. Οι γεωλόγοι έχουν εντοπίσει περίπου 50 υπερεκρήξεις μέχρι σήμερα. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένας μεγάλος αριθμός. Ωστόσο, όταν μια ομάδα από επιστήμονες χρησιμοποίησαν την καταμέτρηση όλων των γνωστών υπερηφαιστείων για να υπολογίσουν την κατά προσέγγιση συχνότητα των εκρήξεων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μόνο 1,4 υπερεκρήξεις συμβαίνουν κάθε ένα εκατομμύριο χρόνια.
Αυτό βέβαια δεν μας λέει ότι μία υπερέκρηξη θα συμβαίνει κάθε ένα εκατομμύριο χρόνια σε τακτά χρονικά διαστήματα. Πολλά εκατομμύρια χρόνια θα μπορούσαν να περάσουν χωρίς ένα υπερηφαίστειο να εκραγεί. Το γεωλογικό αρχείο αποτελεί ένδειξη ότι τα υπερηφαίστεια συμβαίνουν σε ομάδες, αλλά αυτές δεν είναι τακτικές ώστε να χρησιμεύσουν ως βάση για την πρόβλεψη των μελλοντικών εκρήξεων.
Οι επιστήμονες δεν έχουν κανένα τρόπο να προβλέψουν με απόλυτη ακρίβεια κατά πόσο ένα υπερηφαίστειο θα εκραγεί σε ένα δεδομένο αιώνα, δεκαετία, ή έτος - και αυτό περιλαμβάνει και το 2012. Αλλά παρακολουθούν από κοντά τις ηφαιστειακά ενεργές περιοχές σε όλο τον κόσμο, και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει απολύτως κανένα σημάδι μιας διαφαινόμενης υπερέκρηξης στο άμεσο μέλλον.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το ScienceDaily

Φωτογραφία- Υπερηφαίστειο Yellowstone. (Πηγή: Εθνική Υπηρεσία Πάρκων)

Σε τρία μικροσκοπικά νησάκια απέναντι από την δυτική ακτή της Ιρλανδίας, υπάρχει ένα μυστήριο . Κάτι τεράστιες πέτρες υπάρχουν στην ενδοχώρα, σε μια επίπεδη περιοχή, σε ένα τοπίο που περιβάλλεται από απόκρημνα βράχια που υψώνονται από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Στις  απόκρημνες ακτές των Νήσων Aran, οι πέτρες ζυγίζουν περίπου 78 τόνους, και βρίσκονται σε απόσταση περίπου 12 μέτρα από τη θάλασσα. Μικρότεροι ογκόλιθοι, βάρους περίπου 3 ή 4 τόνων ο καθένας, βρίσκονται πάνω από 250 μέτρα, στην ενδοχώρα.
«Οι ντόπιοι λένε ότι αυτά τα βράχια κινούνται », δήλωσε ο γεωλόγος Ronadh Cox, καθηγητής γεωεπιστημών .Λοιπόν, ποιό αόρατο χέρι τοποθέτησε τις βαριές πέτρες στην ενδοχώρα;
Ο Cox, δήλωσε ότι ο ίδιος  και κάποιοι από τους μαθητές του έχουν αποκαλύψει την απάντηση, χάρη σε κάποια εργαλεία υψηλής τεχνολογίας.
Οι επιστήμονες από καιρό πίστευαν ότι τεράστια κύματα μετέφεραν τους ογκόλιθους, αλλά υπάρχει διαφωνία ως προς την πηγή των κυμάτων: Ισχυρές καταιγίδες ή τσουνάμι; Ο Cox, δήλωσε ότι τα στοιχεία δείχνουν ισχυρές καταιγίδες .«Υπάρχει μια πραγματική ανάγκη να προσπαθήσουμε  να κατανοήσουμε τη διαδικασία με την οποία αποτέθηκαν οι ογκόλιθοι," είπε ο Cox. "Ο λόγος είναι ότι στα νησιά Aran δεν έχουν καταγραφεί ιστορικά τσουνάμι."
Ένα τσουνάμι δεν έχει χτυπήσει την περιοχή από το 1755, όταν ένας σεισμός μεγέθους 8,7R κοντά στη Λισαβόνα κατέστρεψε μεγάλο μέρος της πορτογαλικής πρωτεύουσας, και έστειλε καταστροφικά κύματα στις ακτές της Ευρώπης και της Αφρικής. Στα  βόρεια των Νήσων Aran, το τσουνάμι ήταν σχετικά μικρό, και πιθανόν να μην είχε τεράστια επίδραση. Αρχαία τσουνάμι πολλές εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, χρόνια νωρίτερα θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο, είπε ο Cox.
Η ομάδα του Cox για να πάρει τις κατάλληλες απαντήσεις μελέτησε το κέλυφος απολιθωμάτων των Hiatella ARCTICA( κυδώνια )- ένα είδος που σκάβει βαθιά λαγούμια σε ωκεάνιους βράχους – και τα οποία βρέθηκαν στις εν λόγω  ιρλανδικές πέτρες που ζυγίζουν αρκετούς τόνους η κάθε μία.
Η έρευνά τους, σε συνδυασμό με προηγούμενες μελέτες από  κελύφη μαλάκιων, που βρέθηκαν στα βράχια έδειξαν ότι  έφτασαν στη στεριά  πριν από 2.000 χρόνια, ενώ άλλα έφτασαν λιγότερο από ό, τι πριν από 50 χρόνια, επισημαίνοντας ότι κύματα από καταιγίδα πρέπει να έχουν αποθέσει τα βράχια που εμφανίστηκαν μετά το 1755.
Ωστόσο, ο Cox είπε, ότι οι μεγαλύτεροι ογκόλιθοι, που ζυγίζουν πολλούς δεκάδες τόνους, μας διηγούνται πως τα κύματα τους μετέφεραν. Η μεγαλύτερη βοήθεια στην αναζήτηση προήλθε από μια απίθανη πηγή: Μια ομάδα Βρετανών επιθεωρητών  που χαρτογράφησαν τα νησιά λεπτομερώς περισσότερο από 150 χρόνια πριν. Η βρετανική  χαρτογραφική έρευνα που διενεργήθηκε το 1839 αντιπαρατέθηκε με σύγχρονες εναέριες μετρήσεις, και βρέθηκαν σημεία σύγκρισης. Δεδομένου ότι οι βικτοριανοί βρετανοί χαρτογράφοι περιλάμβαναν τους  ογκόλιθους στην έρευνα τους, η ομάδα θα μπορούσε να δει πόσο θα είχαν μετακινηθεί.
"Σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπάρχει σχεδόν καμία αλλαγή, και υπάρχουν και άλλα μέρη όπου οι ογκόλιθοι βρίσκονται στην ενδοχώρα, όπου ήταν το 1839," είπε ο Cox.
Εάν υπήρχαν αποτυπώματα τσουνάμι - τόσο σύγχρονα και αρχαία – είναι δυνατόν σήμερα με σύγχρονες τεχνικές να προβλεφτεί η πηγή τους, και να κατανοήσουμε τις δυνάμεις που δρουν στα κύματα, σύμφωνα με τον Vasily Titov, επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Κέντρου Ατμοσφαιρικής Διοίκησης για έρευνα τσουνάμι, και αρχιτέκτονας ενός από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα μοντέλα τσουνάμι σήμερα.
«Τα μοντέλα είναι εργαλεία, αλλά είναι τόσο καλά όσο και τα δεδομένα που τίθενται σε αυτά. Εάν τα στοιχεία που έρχονται στο μοντέλο είναι λάθος, τότε το μοντέλο είναι λάθος», δήλωσε ο Titov. Επιπλέον δήλωσε ότι οι ερευνητές εργάζονται συχνά εξετάζοντας τα αποδεικτικά στοιχεία τσουνάμι που έχουν αφήσει τα κύματα πίσω στην ξηρά, και μπορούν να τα εντοπίσουν από τα ρήγματα κάτω από το θαλάσσιο πυθμένα που παράγουν τους σεισμούς και δημιουργούν  τα κύματα.
Ο Titov, δήλωσε ότι τα ιζήματα που αφήνουν τα  κύματα τσουνάμι και οι καταιγίδες, έχουν διαφορές . Επειδή τα μεγάλα τσουνάμι, στον  γεωλογικό χρόνο, είναι αρκετά σπάνια, οι μοντελιστές έχουν ανάγκη όλα τα διαθέσιμα στοιχεία που μπορούν να πάρουν, δήλωσε ο Τίτοφ ."Οι ογκόλιθοι είναι μόνο ένα μικρό μέρος του παζλ, αλλά είναι ένα σημαντικό μέρος," δήλωσε ο Titov.
Οι άνθρωποι που ζουν στα νησιά Aran έχουν δει και γνωρίζουν καλύτερα, πως τα κύματα συμπεριφέρονται . Ο Cox περιγράφει μια συνάντηση με έναν ντόπιο που, όταν έμαθε ότι διεξάγεται έρευνα σχετικά με αυτό το θέμα, επεσήμανε ένα τεράστιο βράχο που εμφανίστηκε ξαφνικά μία μέρα , μετά από μια θύελλα το χειμώνα του 1991.
Ο Cox παίρνοντας πληροφορίες για τον καιρό  διαπίστωσε ότι το χειμώνα του 1991, μια ιδιαίτερα άγρια ​​καταιγίδα έπληξε την περιοχή. «Και - νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό - ότι οι συγκεκριμένοι βράχοι βρίσκονται ακριβώς στη θέση του 19ου αιώνα," είπε ο Cox.
 "Το θέμα είναι ότι δεν υπήρχε τσουνάμι σε αυτό το χρονικό διάστημα. Δεν έχει σημασία αν μετακινήθηκαν  το 1891 ή το 1991, το θέμα είναι ότι δεν υπήρξε τσουνάμι. "δήλωσε ο Cox, "Τα κύματα μπορούν να αναρριχηθούν και να μεταφέρουν αυτά τα βράχια με τον πιο εκπληκτικό τρόπο», είπε.

 
Γεωδίφης με πληροφορίες από το OurAmazingPlanet.

Tο οροπέδιο Altiplano στη νοτιοδυτική Βολιβία είναι σαν ένα γιγαντιαίο μπαλόνι, που κατά πάσα πιθανότητα φουσκώνει  όπως το μάγμα συσσωρεύεται βαθιά υπόγεια. Αυτή η επιθετική άνοδος υποδεικνύει ότι ένα νέο υπερηφαίστειο θα μπορούσε να ξυπνήσει στη Νότια Αμερική, λένε οι γεωλόγοι, και έτσι είναι πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα για την αιτία του φαινομένου. Μέχρι στιγμής, ξέρουν ότι η παραμόρφωση είναι εκπληκτικά γρήγορη: το κέντρο του έχει αυξηθεί κατά 20 εκατοστά τα τελευταία 20 χρόνια. Επιπλέον, η ανύψωση εκτείνεται περίπου σε 70 χιλιόμετρα - παρόμοια σε μέγεθος με την καλντέρα που δημιούργησε την  τελευταία  έκρηξη του υπερηφαιστείου Yellowstone, η οποία κάλυψε το ήμισυ των ΗΠΑ με τέφρα πριν 640.000 χρόνια.
Στο κέντρο του βρίσκεται το αρχαίο ηφαίστειο Uturuncu. Με βάση την τελευταία έκρηξη του, 300.000 χρόνια πριν, δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως υπερηφαίστειο από μόνο του. Αλλά το Uturunca θα μπορούσε να γεμίσει με  μάγμα από ένα πυκνό σμήνος από ηφαίστεια που βρίσκονται στην περιοχή, πολλά  από τα οποία είναι ενεργά. Η ερώτηση είναι πόσο μάγμα έχει συσσωρεύσει μέχρι τώρα.
 Με βάση το ρυθμό ανόδου του Uturunca, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η αίθουσα μάγματος έχει αυξηθεί περίπου 1 κυβικό μέτρο το δευτερόλεπτο. Αλλά για πόσο καιρό; Η  συσσώρευση μάγματος  τόσο γρήγορα  για χιλιάδες έτη θα μπορούσε να δώσει μία πολλή σοβαρή έκρηξη. Ή ίσως μόνο να έχει αρχίσει το πρωταρχικό στάδιο λειτουργίας του. Οι μετρήσεις ποσοστού είναι βασισμένες στα δορυφορικά στοιχεία και αφορούν μόνο τα τελευταία 20 έτη.
Οι γεωλόγοι Νώε Finnegan και Jonathan Perkins από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, πέρασαν αρκετές εβδομάδες στην Βολιβία τον περασμένο Νοέμβριο για να κατανοήσουν την ιστορία του Uturunca μελετώντας τις ακτές και τα δέλτα των αρχαίων λιμνών. Εάν το ηφαίστειο έχει αρχίσει να αυξάνεται τόσο γρήγορα κατά τα τελευταία χιλιάδες χρόνια, τότε αυτό θα παρασύρει μια πλευρά των λιμνών.
"Επειδή η ανύψωση του Uturuncu είναι πιο έντονη στο κέντρο και εκλεπτύνει μέχρι να ακουμπήσει στις άκρες, παράγει μια κλίση ανύψωσης, που θα προκαλέσει και την κλίση των λιμνών," είπε ο Perkins. "Είναι το είδος του ηφαιστείου που αφήνει τα ίχνη του στην τοπογραφία της περιοχής κατά τον  γεωλογικό χρόνο."
Οι επιστήμονες πιστεύουν  ότι το άνοιγμα πιθανότατα ξεκίνησε μόλις πρόσφατα, και έτσι ο θάλαμος μάγματος κατά πάσα πιθανότητα δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί και δεν έχει φτάσει σε διαστάσεις ενός υπερηφαιστείου. (Για σύγκριση, ο θάλαμος κοχλάζει κάτω από το Yellowstone σε τουλάχιστον 200 μέτρα βάθος και 400 μίλια ανατολικά προς τα δυτικά.)
Είναι σημαντικό να σημειώσουμε ότι τα αρχικά συμπεράσματα των επιστημόνων  δεν είναι τα οριστικά. Για τον λόγο αυτό προγραμματίζουν ένα ταξίδι πίσω στο Uturunca την άνοιξη, για να εξετάσουν αυτή τη φορά τους ποταμούς. «Επειδή οι ποταμοί έχουν πιό μακροχρόνια χαρακτηριστικά γνωρίσματα από τις λίμνες, θα έχουν  ενδεχομένως περισσότερη γενική παραμόρφωση, και μπορούν έτσι να έχουν ένα ισχυρότερο σήμα από τις ακτές  των λιμνών,» λέει ο Perkins.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Discovery