Ένας έμπορος  απολιθωμάτων ομολόγησε την ενοχή του για την παράνομη αφαίρεση ενός σκελετού δεινοσαύρου από τη Μογγολία, όπου τα απολιθώματα είναι ιδιοκτησία της κυβέρνησης και προσπάθησε να τον δημοπρατήσει για 1 εκατ. δολάρια.  Ο Eric Prokopi, 38 ετών, είχε κατηγορηθεί για συνωμοσία, για υποβολή ψευδών δηλώσεων, και παράνομη  μεταφορά των κλοπιμαίων εκτός της χώρας. Η πράξη  του αποκαλύφθηκε από παλαιοντολόγο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας( AMNH), ο οποίος όταν είδε την λίστα δημοπρασίας άρχισε να υποψιάζεται ότι κάτι δεν πάει καλά με αυτή.
Ο Δρ Μαρκ Α. Norell,  πρόεδρος στο τμήμα  παλαιοντολογίας του AMNH,  τότε έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στην  Heritage Auctions  μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες συλλεκτικών  δημοπρασιών στον κόσμο, η οποία είχε εκτιμήσει  με ένα 1 εκατομμύρια δολάρια την αξία των απολιθωμάτων.
Στην επιστολή του  ο Norell έγραφε.”Με μεγάλη ανησυχία βλέπω απολίθωμα από δεινόσαυρο της Μογγολίας να περιλαμβάνεται στον  υπό δημοπράτηση κατάλογο  σας  (20 Μαΐου, Heritage Auctions ). Τα τελευταία 22 χρόνια έχω ερευνήσει δείγματα από την Μογγολία, μαζί  με τη μογγολική Ακαδημία των Επιστημών. Είμαι συγγραφέας με πάνω από 75 επιστημονικές εργασίες που περιγράφουν αυτά τα σημαντικά δείγματα. Δυστυχώς, όλα αυτά τα χρόνια στην έρημο έχω δει την αυξανόμενη παράνομη λεηλασία απολιθωμάτων δεινοσαύρων  συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων από τις δικές μου ανασκαφές. Αυτά τα εξαιρετικά σημαντικά απολιθώματα εμφανίζονται τώρα στη διεθνή αγορά”.
“Στον κατάλογο σας , τα εκθέματα  με κωδικό  49317 (ένα κρανίο του Saichania) και κωδικό 49315 (σκελετός Tarbosaurus) σαφώς ανασκάφτηκαν στη Μογγολία καθώς αυτή είναι η μόνη περιοχή στον κόσμο όπου τέτοιοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί. Στα αντίγραφα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο σας, χωρίς να αναφέρεται η Μογγολία (η τοποθεσία αναγράφεται ως Κεντρική Ασία) γίνεται επανειλημμένα αναφορά στην έρημο Γκόμπι παρά  το γεγονός ότι και άλλα δείγματα δεινοσαύρων συλλέχθηκαν στη Μογγολία. Ως κάποιος που είναι στενά εξοικειωμένος με αυτές τις πανίδες , τα δείγματα αυτά αναμφίβολα λεηλατήθηκαν από τη Μογγολία. Δεν υπάρχει  κανένας νομικός μηχανισμός που να επιτρέπει  (ούτε υπήρξε για πάνω από 50 χρόνια) την αφαίρεση απολιθωμάτων από τη Μογγολία. Αυτά τα δείγματα είναι η κληρονομιά του λαού της Μογγολίας και θα πρέπει να είναι σε ένα μουσείο στη Μογγολία. Ως επαγγελματίας παλαιοντολόγος, είμαι συγκλονισμένος μολονότι αυτά τα δείγματα συλλέχθηκαν παράνομα (χωρίς συναφή έγγραφα σχετικά με την προέλευση), πωλούνται σε δημοπρασία”
Με άλλα λόγια, ο  Prokopi, που παρουσιάζεται ως  "έμπορος παλαιοντολογικού υλικού," σκέφτηκε ότι  κανείς δεν θα αμφισβητήσει την προέλευση ενός  σπάνιου και κατά  75% πλήρη σκελετού  σε μια τόσο μεγάλη και σημαντική δημοπρασία.
Ο Prokopi είχε ισχυριστεί ότι ο δεινόσαυρος προήλθε  από τη Μεγάλη Βρετανία, αλλά είπε στον δικαστή , "Η μεταφορά  απολιθωμάτων μογγολικής καταγωγής από τη Μεγάλη Βρετανία προς τις ΗΠΑ στηριζόταν σε  λανθασμένα στοιχεία. Εισήγαγα και μετέφερα μογγολικά απολιθώματα που εξήχθησαν από τη Μογγολία χωρίς τις κατάλληλες άδειες. " Επιπλέον ισχυρίστηκε ότι ο σκελετός δεινοσαύρου του κόστισε  15.000 δολάρια .
Εκείνος συμφώνησε να παραδώσει τον σκελετό, καθώς και άλλους 5  σκελετούς δεινοσαύρων και να βοηθήσει τις αρχές στην διερεύνηση για το λαθρεμπόριο απολιθωμάτων . Ο Prokopi αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης μέχρι και 17 χρονιά ενώ άσκησε έφεση που θα εκδικαστεί τον Απρίλιο.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την gothamist.com

Φωτογραφία-Ο δεινόσαυρος όπως φωτογραφήθηκε από την Heritage Auctions

Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ένα από τα πιο παράξενα ηφαίστεια του κόσμου στο βυθό κοντά στην άκρη του Baja, Μεξικό.
O μικροκαμωμένος δόμος του έχει περίπου 165 μέτρα ύψος ,4.000 μέτρα μήκος και 1.640 μέτρα πλάτος . Βρίσκεται κατά μήκος του Rise Alarcón, βρίσκεται σε ένα υποθαλάσσιο κέντρο επέκτασης πλακών. Οι τεκτονικές δυνάμεις ανοίγουν τον φλοιό της Γης στο κέντρο επέκτασης, δημιουργώντας ένα μεγάλο ρήγμα από το οποίο ξεχειλίζει μάγμα προς την επιφάνεια, που ψύχεται και σχηματίζει νέο φλοιό των ωκεανών.
Τα κέντρα επέκτασης του πλανήτη, είναι όπως οι ραφές της μπάλας μπέιζμπολ, όπου ο θαλάσσιος πυθμένας ανοίγει και  παράγει άφθονες ποσότητες βασάλτη, μια λάβα με χαμηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο που αποτελεί το φλοιό του ωκεανού. (Silica, ή διοξείδιο του πυριτίου, είναι το κύριο συστατικό του χαλαζία, ένα από τα πιο κοινά ορυκτά στη Γη.)
Όμως, τα δείγματα από το ηφαίστειο που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα είναι παράξενα επειδή παρουσιάζουν ρυολιθική λάβα. Έχουν την υψηλότερη περιεκτικότητα σε πυρίτιο (μέχρι 77 %)  και συλλέχθηκαν από μια κορυφογραμμή όπως  δήλωσε ο Brian Dreyer, ένας γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας (Σάντα Κρουζ). Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν πριν λίγο καιρό στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Οι ερευνητές του Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ανακάλυψαν το ηφαίστειο φέτος την άνοιξη, κατά τη διάρκεια μιας τρίμηνης αποστολής στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Ένα τηλεχειριστήριο όχημα διερεύνησε το ηφαίστειο, το οποίο βρίσκεται 2.375 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, και έφερε δείγματα στο πλοίο.
Οι χάρτες υψηλής ανάλυσης του συντάχθηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα από το ρομποτικό AUV .
 "Όταν πήραμε τα δείγματα, παρατηρήσαμε αμέσως ότι ήταν πολύ χαμηλής πυκνότητας, και ότι το υλικό ήταν πολύ ελαφρύ, υαλώδες και γκρι. Δεν ήταν οι συνήθεις σκούροι, μαύροι, γυαλιστεροί  βασάλτες," είπε ο Dreyer  "Γι 'αυτό και αμέσως ήξερα ότι κάτι ήταν ασυνήθιστο."
Το ηφαίστειο είναι κατά κύριο λόγο ρυολιθικό και αποτελείται από πυριτική λάβα δακίτη, δήλωσε η γεωλόγος Jennifer Paduan. "Όταν βρήκαμε  αυτό κατά μήκος μιας υποθαλάσσιας κορυφογραμμής σε ένα τέτοιο περιβάλλον ήταν μία έκπληξη", είπε.
Ογκόλιθοι και  μπλοκ στο μέγεθος  αυτοκινήτων και μικρών σπιτιών καλύπτουν τις απότομες πλαγιές του δόμου, όπως έδειξε η βίντεο κάμερα του ρομπότ. Οι ροές θα έχουν αποτεθεί μέσω μεγάλων, κατολισθήσεων όπως έγραψε η  Paduan στο blog της αποστολής. Μερικές κορυφογραμμές αποτελούνταν από πολύ παράξενες, απότομες ροές πολύ διαφορετικές από τις μαξιλαροειδείς μορφές λάβας του βασάλτη, έγραψε.
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη την ηλικία του ηφαιστείου, διότι τα δείγματα τους δεν έχουν ακόμη υποστεί τις απαραίτητες δοκιμές. Ο δόμος  είναι πιθανώς ηλικίας αρκετών χιλιάδων χρόνων, σύμφωνα με τον γεωλόγο David Clague .
Θα μπορούσε να εκραγεί; Μεγαλύτερη ανησυχία προκαλούν τα στοιχεία για την εκρηκτική ηφαιστειακή δραστηριότητα, τα οποία χαρακτηρίζουν τα ρυολιθικά ηφαίστεια, είπε η Paduan. Βρίσκεται μόνο 100 χιλιόμετρα από τη στεριά. Τόσο η χερσόνησος Baja όσο και η ηπειρωτική περιοχή κοντά στο Rise Alarcón έχουν πόλεις και θέρετρα πολυτελείας. Η ρυολιθική  λάβα μεταφέρει περισσότερο φυσικό αέριο και πτητικές ουσίες (πράγματα που είναι πιθανό να προκαλέσουν εκρήξεις) από τον βασάλτη, και όταν το μάγμα συναντά νερό, δίνει ακόμη πιο εκρηκτικά γεγονότα.
"Υπάρχουν σίγουρα εκρηκτικές αποθέσεις εκεί, και οι οποίες είναι εξαιρετικά ανησυχητικές, δεδομένου ότι η κορυφογραμμή είναι τόσο κοντά στη γη και υπάρχουν οι δυνατότητες δημιουργίας τσουνάμι από μιας μεγάλη έκρηξη", δήλωσε ο Paduan. "Δεν ξέρουμε πόσο εκρηκτική, και αυτό είναι κάτι που σίγουρα προσπαθώ να καταλάβω."
Οι ερευνητές βρήκαν μικρά κομμάτια λάβας που σχηματίζονται από εκρηκτικές μαγματικές φυσαλίδες αερίου που έχουν έλθει σε επαφή με κρύο θαλασσινό νερό."Έχουμε βρει αποδεικτικά στοιχεία για ήπιες εκρήξεις στην κορυφογραμμή," δήλωσε ο Paduan.
Γιατί είναι εκεί; Ρυόλιθοι έχουν βρεθεί στα κέντρα επέκτασης, αλλά μόνο πάνω από τα καυτά σημεία, όπως στην Ισλανδία και τα νησιά Γκαλαπάγκος, δήλωσε ο Dreyer. Καυτά σημεία είναι λοφία από μάγμα που έρχονται στην επιφάνεια από βαθιά μέσα από τον μανδύα της Γης. Δεν υπάρχει κανένα καυτό σημείο κάτω από το Rise Alarcón, είπε.
Η  ρυολιθική λάβα συνήθως παρουσιάζεται μόνο στις ηπείρους, όπως στο Όρος της Αγίας Ελένης της Ουάσιγκτον. Μια πιθανή εξήγηση για την περίεργη σύνθεση του δόμου του Alarcón είναι ότι ηπειρωτικός φλοιός γλίστρησε μέσα στο κάτω λιωμένο πέτρωμα – το κέντρο επέκτασης είναι νέο, και ο ηπειρωτικός φλοιό βρίσκεται σε κοντινή απόσταση. Αλλά δοκιμές των διαφορετικών ισοτόπων στα δείγματα λάβας δεν αποκάλυψαν ενδείξεις μόλυνσης από τον ηπειρωτικό φλοιό, δήλωσε ο Dreyer.
Μια άλλη ιδέα που απορρίφθηκε ήταν ότι ένα ψυχρό σημείο κάτω από την κορυφογραμμή ψύχθηκε και αποκρυσταλλώθηκε στο θάλαμο μάγματος που τροφοδοτεί το ηφαίστειο, αφήνοντας υλικό μόνο υψηλής περιεκτικότητας πυριτίου. Η τρέχουσα υπόθεση της ερευνητικής  ομάδας είναι ότι η πηγή μάγματος είχε μια υψηλή συγκέντρωση πτητικών, όπως το νερό, το θείο και το χλώριο, ίσως από μια εισροή του θαλασσινού νερού.
"Η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη, αλλά έχουμε βρει μερικά υαλώδη ηφαιστειακά συντρίμμια γύρω από αυτό το χαρακτηριστικό που έχει συγκεντρώσεις νερού μέχρι και 8%, το οποίο είναι αρκετά ασυνήθιστο για ένα κέντρο επέκτασης," δήλωσε ο Dreyer.
Το Alarcón επεκτείνεται με  σε ένα σχετικά αργό ρυθμό (5 εκατοστά) το χρόνο. Το τμήμα αυτό οριοθετείται από το ρήγμα  μετασχηματισμού Pescadero προς τα βόρεια και το ρήγμα  μετασχηματισμού Tamayo στο νότο, και είναι μέρος της βόρειας επέκτασης του Ανατολικού Ειρηνικού. Η συντριπτική πλειοψηφία των ροών λάβας κατά μήκος της κορυφογραμμής είναι από βασάλτη. Ο ρυολιθικός  θόλος βρίσκεται περίπου (9 χλμ) νότια του ρήγματος  μετασχηματισμού του Pescadero.

 Γεωδίφης με πληροφορίες από το ouramazingplanet.com

Η Δημοκρατία του Παλάου, είναι μια αλυσίδα νησιών στο δυτικό άκρο της Μικρονησίας, που αποτελείται από εννέα κατοικημένα νησιά και πάνω από 700 μικρά νησάκια στην Θάλασσα των Φιλιππίνων.
Το αρχιπέλαγος περιλαμβάνει μια σειρά από γεωλογικά χαρακτηριστικά, αλλά, όταν το βλέπουμε από πάνω, είναι οι τυρκουάζ κοραλλιογενείς ύφαλοι  του αρχιπελάγους που τραβούν την προσοχή. Ύφαλος είναι μία προεξοχή του θαλλάσιου βυθού που αποτελείται από βράχους, κοράλλια, χαλίκια και άμμο και γενικά θεωρείται ένα επικίνδυνο φαινόμενο για τη ναυσιπλοΐα, ιδιαίτερα αν είναι αχαρτογράφητος ή αν αποτελείται από χαλαρά υλικά και μετακινείται κάτω από την επίδραση των κυμάτων.
Η αλυσίδα των νησιών αποτελείται από 458 τετραγωνικά χιλιόμετρα ξηράς, και περίπου 525 τετραγωνικά χιλιόμετρα από υφάλους εξαπλωμένους μέσα στον ωκεανό . Το Φασματοραδιόμετρο (MODIS) του δορυφόρου Terra της NASA έλαβε την παραπάνω εικόνα του Παλάου στις 11 Δεκεμβρίου 2012.
Οι επιστήμονες χωρίζουν τους κοραλλιογενείς υφάλους σε τρεις κύριους τύπους. Περίπου οι μισοί από τους υφάλους-102 τετραγωνικά χιλιόμετρα του Palau- είναι φραγματικοί ύφαλοι (barrier reef)δηλαδή η παράκτια κυκλοφορία διακόπτεται από εμπόδια. Αυτά εμφανίζονται σε μεγάλα τμήματα κατά μήκος των ακτών νησιού, χωρίζονται από την ακτή με ένα κανάλι από βαθιά νερά. Η δυτική πλευρά του Babeldaob, το μεγαλύτερο νησί Palua, έχει ένα καλά ανεπτυγμένο σύστημα φραγματικών υφάλων που εκτείνεται περίπου 150 χιλιόμετρα όπου η ανατολική πλευρά έχει κάποιους φραγματικούς υφάλους κοντά στο νότιο τμήμα του νησιού, αλλά είναι λιγότερο ανεπτυγμένοι και έχουν κενά.
Ο δεύτερος πιο κοινός τύπος του Παλάου είναι οι ύφαλοι περιθωρίων(fringing reefs), που αντιπροσωπεύουν περίπου το 37% της συνολικής έκτασης υφάλων της χώρας. Σε αντίθεση με τους φραγματικούς υφάλους, αναπτύσσονται κοντά στις ακτές των νησιών και χωρίζονται με ένα θαλάσσιο κανάλι μικρού βάθους .
Το Παλάου φιλοξενεί διάφορα συστήματα υφάλων περιθωρίων, αλλά ένα από τα πιο εξέχοντα συνδέεται με το Peleliu, ένα νησί νότια της Babeldaob που έγινε διάσημο από τη μάχη που έγινε εκεί κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Υπάρχουν, επίσης, εκτενείς ύφαλοι  κατά μήκος της ανατολικής άκρης του Babeldaob, ιδιαίτερα στο βόρειο τμήμα του νησιού.
Ατόλες είναι το τρίτο πιο κοινό είδος υφάλων στα νερά του Παλάου. Ατόλες είναι απομονωμένα  κοραλλιογενή νησιά που περιβάλλουν συχνά μια λιμνοθάλασσα. Περίπου 12 %-65 τετραγωνικά χιλιόμετρα-των κοραλλιογενών υφάλων του Παλάου θεωρούνται ατόλες. Υπάρχουν μερικά παραδείγματα από ατόλες βόρεια της Babeldaob. Το βορειότερο κυρίως βυθίζεται, ενώ η ατόλη ακριβώς νότια του έχει τέσσερα μικρά κοραλλιογενή νησάκια που αποτελούν μέρος της ατόλης Kayangel.
Ύφαλοι μπορεί να εξελιχθούν από έναν τύπο σε άλλο με την πάροδο του χρόνου. Περιβάλλονται από υφάλους που είναι ο νεότεροι ,σχηματίζονται γύρω από ένα ηφαιστειακό νησί μέσα σε διάστημα 10.000 χρόνων. Κατά τα επόμενα 100.000 χρόνια, οι ύφαλοι θα συνεχίσουν να αυξάνονται, αν οι συνθήκες είναι κατάλληλες. Προβλέπεται ότι θα γίνουν φραγματικοί ύφαλοι, όπως το νησί θα συνεχίσει να διαβρώνεται και να υποχωρεί. Όταν ένα νησί έχει διαβρωθεί τόσο πολύ που η  γη δεν μπορεί πλέον να ανέβει πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, τότε μια ατόλη απομένει. Η μετάβαση από φραγματικούς υφάλους σε ατόλες μπορεί να διαρκέσει έως και 30 εκατομμύρια χρόνια.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης /ΝΑΣΑ

Εξήντα χρόνια πριν, μια παχιά αιθαλομίχλη(νέφος) κατέβηκε στο Λονδίνο, συμβάλλοντας στο θάνατο, κατ 'εκτίμηση 4.000 ατόμων(κατά άλλους 12.000). Η ορατότητα ήταν τόσο κακή στα λεωφορεία και στα ταξί ώστε σταμάτησαν, αναγκάζοντας τους μετακινούμενους να χρησιμοποιήσουν το μετρό. Η κληρονομιά της Μεγάλης αιθαλομίχλης ήταν οι κανονισμοί της Clean Air Act του 1956 που εισήγαγαν μια σειρά μέτρων για τη μείωση της ρύπανσης.
Η μεγάλη αιθαλομίχλη συνέβη στο Λονδίνο ,άρχισε την 4η Δεκεμβρίου του 1952 ενώ διήρκεσε μέχρι το Μάρτιο 1953. Ήταν μια μεγάλη καταστροφή που σκότωσε χιλιάδες και διαμόρφωσε ένα νέο τρόπο  στη σύγχρονη περιβαλλοντική σκέψη. Στις αρχές Δεκέμβρη του 1952, μία κρύα ομίχλη πάνω στο Λονδίνο έκανε τους Λονδρέζους να καίνε περισσότερο άνθρακα από τον συνηθισμένο. Δεδομένου ότι το Λονδίνο ήταν γνωστό για την ομίχλη του, δεν υπήρξε κανένας μεγάλος πανικός. Όμως , στις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι ιατρικές υπηρεσίες διαπίστωσαν ότι η ομίχλη είχε σκοτώσει 4.000 ανθρώπους-οι περισσότεροι εκ των οποίων  ήταν πολύ νέοι ή ηλικιωμένοι, ή είχαν αναπνευστικά προβλήματα. Εκτιμάται ότι άλλοι 8.000 πέθαναν στις εβδομάδες και τους μήνες που ακολούθησαν.
Η Μεγάλη αιθαλομίχλη του '52 ή Big Smoke ήταν μια σοβαρή περίπτωση ρύπανσης του αέρα .Μια περίοδος κρύου καιρού, σε συνδυασμό με τους ατμοσφαιρικούς ρύπους ως επί το πλείστον από τη χρήση του άνθρακα σχημάτισαν  ένα παχύ στρώμα νέφους πάνω από την πρωτεύουσα που διήρκεσε από την Παρασκευή 5 έως Τρίτη 9 Δεκεμβρίου 1952, και στη συνέχεια διασκορπίστηκε  γρήγορα μετά από μια αλλαγή του καιρού.
Θεωρείται ότι ήταν η χειρότερη εκδήλωση ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου, και η πιο σημαντική όσον αφορά την επίδρασή του στην περιβαλλοντική έρευνα, και στην ευαισθητοποίηση του κοινού για τη σχέση μεταξύ ποιότητας του αέρα και υγείας. Οδήγησε σε νέες πρακτικές και κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένου του Clean Air Act του 1956 .Η περιβαλλοντική νομοθεσία του 1952 τροποποιήθηκε διαμέσου των προγραμμάτων  Act 1954 και του  Clean Air του 1956 και του 1968, τα οποία οδήγησαν σε  μερική μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Οικονομικά κίνητρα προσφέρθηκαν στους ιδιοκτήτες να αντικαταστήσουν τις συσκευές άνθρακα με εναλλακτικές λύσεις, όπως η εγκατάσταση συστημάτων φυσικού αερίου τα οποία παράγουν λιγότερο καπνό. Η κεντρική θέρμανση (με χρήση φυσικού αερίου, ηλεκτρικής ενέργειας, πετρελαίου) ήταν σπάνια στις περισσότερες κατοικίες εκείνη την εποχή. Όμως , παρά τις βελτιώσεις, και την πρόοδο που έχει γίνει ο κίνδυνος για επανεμφάνιση του νέφους παραμένει ορατός  .

Γεωδίφης

Πηγή- Βικιπαίδεια

Για δεκαετίες, ένας ελάχιστα γνωστός ψυχρός πόλεμος παιζόταν στα πεδία πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Οι υπερδυνάμεις έψαχναν για ένα μέσο εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου από πολύ αδιαπέραστους γεωλογικούς σχηματισμούς όπως τα σχιστολιθικά πετρώματα, μια δυνητικά πλούσια πηγή πετρελαίου, όπως δείχνει σήμερα η έκρηξη σχιστόλιθου στις Ηνωμένες Πολιτείες .
Η μακροχρόνια προσπάθεια των ΗΠΑ να ξεκλειδώσουν τα σχιστολιθικά πετρώματα είναι καλά τεκμηριωμένη. Η Σοβιετική Ένωση προσπάθησε με ένα μυστικό πρόγραμμα που οδήγησε στην έκρηξη μιας πυρηνικής συσκευής σε έναν σφιχτό σχηματισμό βράχου. Ένα πείραμα γεωμηχανικής που τελικά απέτυχε.
Η βιομηχανία τελικά βρήκε την λύση που αναζητούσε  στην μέθοδο υδραυλικής διάρρηξης( fracking)  - την τεχνική άντλησης ενός  ζελατινώδους υγρού που γίνεται από τον πάτο του γκουάρ σε ένα πηγάδι. Γκουάρ είναι ένα αμυλούχος κόκκος που μεγαλώνει στην Ινδία. Υπό υψηλή πίεση, το μίγμα ανοίγει ρωγμές για να απελευθερώσει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που είναι παγιδευμένο στο βράχο πιο αποτελεσματικά από οποιαδήποτε βόμβα.
Η Ρωσία, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ενέργειας στον κόσμο, αρχικά είχε αναιρέσει τις προσπάθειές της για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου από σχιστολιθικά πετρώματα επειδή είχε άλλες δεξαμενές που ήταν πιο εύκολα αξιοποιήσημες. Αλλά τώρα έκανε μια στροφή για την άντληση των λεγόμενων άτυπων αποθεμάτων πετρελαίου.
"Έχουν ένα τεράστιο ποσό  πετρελαίου στο έδαφος που είναι πολύ προσιτό," δήλωσε ο Tom Reed, ο οικονομικός διευθυντής της Ruspetro, μιας ανεξάρτητης πετρελαϊκής εταιρείας που ειδικεύεται σε ένα είδος κοιτάσματος πετρελαίου στη Σιβηρία από τα πιο δύσκολα για εκμετάλλευση  που έχει ταλαιπωρήσει μια γενιά σοβιετικών γεωλόγων .
Ο λόγος αυτή τη φορά δεν είναι ο ανταγωνισμός, αλλά απομίμηση. Εταιρείες παροχής υπηρεσιών πετρελαίου εισάγουν τεχνολογίες, όπως το fracking  για αυτό ορισμένοι αναλυτές ενέργειας λένε ότι πρόκειται να γίνει μια έκρηξη πετρελαίου σχιστόλιθου στη Ρωσία κάτι ανάλογο με αυτό που συνέβη στη Βόρεια Αμερική.
«Η ανάγκη έκανε, τους Αμερικανούς  να πάρουν μέχρι και την τελευταία σταγόνα πετρελαίου από πέτρα," δήλωσε ο κ. Ριντ, από την Καλιφόρνια, που δημιούργησε στην Ρωσία την επιχείρηση του στη δεκαετία του 1990.
Η ρωσική κυβέρνηση μέχρι τώρα έβλεπε την εξάπλωση των τεχνολογιών αυτών από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μεγάλο βαθμό αρνητικά, λόγω των συνεπειών τους για την ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου: Όμως, κοιτάσματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου στην Πολωνία και την Ουκρανία απειλούν τις εξαγωγές από τη Μόσχα με βάση την Gazprom, μία από τις παγκοσμίως μεγαλύτερες εταιρείες φυσικού αερίου. Το πετρέλαιο σχιστόλιθου, αντίθετα, θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για τη Ρωσία.
Αρκετές πετρελαϊκές εταιρίες που δραστηριοποιούνται στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων της Ruspetro, έχουν αρχίσει εξόρυξη πετρελαίου από σχιστόλιθο και άλλους δύσκολους γεωλογικούς σχηματισμούς στη Σιβηρία, κρατώντας την ελπίδα ότι το είδος των προηγμένων τεχνικών γεώτρησης που χρησιμοποιείται τα τελευταία χρόνια στη Βόρεια Αμερική μπορεί να υιοθετηθεί ευρέως εκεί.
Επιπλέον η Exxon Mobil βρίσκεται σε μια συμφωνία κοινής επιχείρησης με την Rosneft, την κρατική ρωσική πετρελαϊκή εταιρεία, για τη διάνοιξη γεωτρήσεων σε κοιτάσματα σχιστόλιθου της Σιβηρίας. Η Statoil και η Shell, επίσης μέσω κοινοπραξιών, πρόκειται να εκμεταλλευτούν  ρωσικά κοιτάσματα σχιστόλιθου. Όμως και η Lukoil μια άλλη ρωσική εταιρεία έχει ένα πιλοτικό έργο σχιστόλιθου.
Αργότερα αυτό το έτος, η ρωσική κυβέρνηση αναμένεται να προτείνει στο Κοινοβούλιο της χώρας μια βαριά φοροαπαλλαγή για υπεράκτιες εταιρείες που παράγουν κοιτάσματα πετρελαίου. Ο μεγαλύτερος ωφελημένος θα είναι η Rosneft.Η μείωση των φόρων έχει ως στόχο να καταστήσει την παραγωγή πετρελαίου σχιστόλιθου βιώσιμη στη Ρωσία.
Αναμένεται, για παράδειγμα, να επιτρέψει στην Rosneft να επαναταξινομήσει αποθέματα πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των κοιτασμάτων σχιστόλιθου Σιβηρίας.
Οι ενέργειες αυτές  θα μπορούσαν  να αυξήσουν τα 5 δισεκατομμύρια βαρέλια, υφιστάμενα αποθέματα ,της Rosneft  σε περίπου 23 δισεκατομμύρια  βαρέλια πετρελαίου.
Λόγω αυτής της αναμενόμενης αναπροσαρμογής αποθεμάτων πετρελαίου στη Ρωσία, η Bank of America /Merrill Lynch έχει συμβουλεύσει τους πελάτες να αγοράσουν μετοχές της Rosneft.
Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ εκτιμά ότι η συνολική προσφορά του ρωσικού πετρελαίου σχιστόλιθου στη Δυτική Σιβηρία είναι περίπου 80 - 140.000.000.000 βαρέλια. Το γεγονός αυτό  θα αυξήσει σημαντικά τα σημερινά συμβατικά αποθέματα της Ρωσίας που εκτιμούνται σε 67 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ των βιομηχανιών των δύο χωρών. Μικρές ανεξάρτητες εταιρείες πετρελαίου οδήγησαν  στην έκρηξη του αντισυμβατικού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντιστρέφοντας την πτώση παραγωγής πετρελαίου των ΗΠΑ, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 αξιοποιώντας πεδία που η Ρωσία επιθυμεί να εισέλθει σήμερα.
Εταιρείες όπως η Anadarko, Apache ή Chesapeake πειραματίστηκαν σε πεδία έρευνας  που οι μεγαλύτερες εταιρείες θεωρούσαν πολύ δαπανηρά για την παραγωγή. Με τα χρόνια, το κόστος μειώνεται.Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιωτικές μικρές επιχειρήσεις παράγουν περίπου το 50 % της  παραγωγής πετρελαίου, ενώ οι  μεγάλες εταιρείες  παράγουν  το υπόλοιπο.
Ο ανεξάρτητος τομέας της Ρωσίας είναι τόσο μικρός ώστε περνά σχεδόν απαρατήρητος. Η Ruspetro, η οποία αντλεί ένα ασυνήθιστο κοίτασμα πετρελαίου στη δυτική Σιβηρία που είναι γνωστό ως «κανάλι άμμου», εισήγαγε μετοχές στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου τον Ιανουάριο και προέτρεψε τους επενδυτές να δουν θετικά την ιδέα προσέλκυσης ανεξάρτητης εταιρείας , τύπου βόρειου αμερικανικού στη Σιβηρία. Άλλες μικρές επιχειρήσεις στη Ρωσία περιλαμβάνουν την Urals Energy, PetroNeft και την Irkutsk Oil
Η μετοχή της Ruspetro είχε καταρρεύσει μαζί με τη ρωσική αγορά από την αρχική δημόσια προσφορά της εταιρείας, αλλά η παραγωγή πετρελαίου της Ruspetro έχει αυξηθεί σταθερά: αντλεί σήμερα 6.100 βαρέλια την ημέρα, από λίγο περισσότερο από χίλια πέρυσι. Τα αποδεδειγμένα αποθέματα της είναι 183 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Όμως , έχει λειτουργικές ζημίες σήμερα λόγω των επενδύσεων σε νέα κοιτάσματα.
Πάνω από το έδαφος, το πεδίο έρευνας της Ruspetro είναι μια επίπεδη και χωρίς ιδιαίτερα χαρακτηριστικά περιοχή με δάση κέδρου και σημύδας, με ρεύματα από λασπωμένο, παγωμένο νερό και τυρφώνες. Οι Χάντι, ένας ντόπιος πληθυσμός, μερικές φορές κυνηγά εκεί. Αλλά κάτω από το έδαφος, το πεδίο, σύμφωνα με την εταιρεία του συν-ιδρυτή, Don Wolcott και πρώην αντιπροέδρου της πετρελαϊκής εταιρείας Yukos, η γεωλογία της Σιβηρίας, μοιάζει τόσο πολύ με εκείνη του Τέξας.
Η περιοχή ήταν εκβολή ενός Ιουρασικού ποταμού 145 εκατομμύρια έως 220 εκατομμύρια χρόνια πριν. Άφησε μία ράχη άμμου από τη δράση των κυμάτων ή ρευμάτων που έγιναν δεξαμενές ψαμμίτη. Ο. Wolcott είδε για πρώτη φορά τους σεισμικούς χάρτες της περιοχής σε μια δημοπρασία στη Μόσχα και αποφάσισε να αγοράσει το χώρο - αργότερα δημιουργώντας  μια εταιρεία - με βάση τις γνώσεις του από τις νέες τεχνικές δυνατότητες της βιομηχανίας που έχουν εργαστεί σε ανάλογες αμμούχες δεξαμενές στο Τέξας.
Η παγίδευση αυτών των δύσκολων αποθέσεων είναι μια επιχείρηση που δεν φαίνεται κατάλληλη για την προσέγγιση μεγάλων εταιρειών. Όμως η  Ruspetro θα γίνει κερδοφόρα όταν οι γεωλόγοι της μπορεί απεικονίσουν με επιτυχία το περίγραμμα του παλιού ποταμού, που κυλούσε και έφτανε  προς μια αρχαία θάλασσα.Ο στόχος είναι να τρυπήσουν τα κοιτάσματα ψαμμίτη της όχθης του ποταμού, που έχουν καλυφτεί από τις αποθέσεις μιας πεδιάδας , σε ένα έργο που κάθε γεώτρηση κοστίζει περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια.
"Είναι σαν τον Γουλιέλμο Τέλλο να σημαδεύει ένα μήλο πάνω στο κεφάλι του γιου του», δήλωσε ο κ. Ριντ, ο οικονομικός διευθυντής, "επειδή το περιθώριο μεταξύ επιτυχίας και καταστροφής είναι πολύ μικρό, λειτουργεί καλύτερα όταν κάποιος έχει ως στόχο μια προσωπική συμμετοχή στο αποτέλεσμα. "
Εν τω μεταξύ ρωσικές κρατικές εταιρείες, έχουν επιδείξει αδυναμία στην διαχείριση των κεφαλαίων τους. Οι κεφαλαιουχικές δαπάνες της Gazprom το 2011, για παράδειγμα, ήταν περίπου 42 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που όμως είχαν ως αποτέλεσμα της διατήρησης παραγωγής φυσικού αερίου περίπου στο ίδιο επίπεδο με το προηγούμενο έτος.
Η περιοχή άδειας της Ruspetro καλύπτει επίσης ένα μέρος του σχιστόλιθου Bazhenov, ένα κορεσμένο στρώμα σε πετρέλαιο κάτω από ένα μεγάλο μέρος της δυτικής Σιβηρίας, με περίπου 30 μέτρα πάχος. Αυτός είναι και ο στόχος του πιλοτικού προγράμματος της Exxon με Rosneft. Ο σχιστόλιθος  Bazhenov θεωρείται παρόμοιος με τις τεράστιες δυνατότητές του σχιστόλιθου Bakken στη Βόρεια Ντακότα, ίσως η πιο επιτυχημένη αμερικανική πετρελαϊκή εκμετάλλευση σχιστόλιθου. Το Bazhenov, όμως, είναι πολύ μεγαλύτερο.
Η Ruspetro τώρα διαπραγματεύεται με την DeGolyer & MacNaughton, μια εταιρεία αξιολόγησης αποθεμάτων, για να προσθέσει τα νέα κοιτάσματα στα αποθεματικά της. Τα στοιχεία αυτά θα μπορούσαν να πουν στην αγορά πετρελαίου ότι ο σχιστόλιθος Σιβηρίας είναι τώρα πραγματικότητα.
Αν το ρωσικό πείραμα με την πυρηνική συσκευή ήταν αποτελεσματικό, η αγορά θα μπορούσε να είχε κάνει αυτή την ανακάλυψη χρόνια πριν.  Η Ρωσία προσπάθησε δημιουργώντας ρωγμές με πυρηνικά εκρηκτικά σε έναν σφιχτό σχηματισμό βράχου στο βόρειο τμήμα της ευρωπαϊκής Ρωσίας, που ονομάζεται λεκάνη Timan-Pechora, σύμφωνα με την ιστορία της ρωσικής πετρελαϊκής βιομηχανίας, όπως αυτή αναφέρεται στο "Wheel of Fortune", της Thane Gustafson. Συνολικά, το  Σοβιετικό Υπουργείο Πετρελαίου πυροδότησε 13 πυρηνικές συσκευές σε τοποθεσίες με κοιτάσματα πετρελαίου κάτω από ένα πειραματικό πρόγραμμα.
Η Σοβιετική Ένωση είχε χρησιμοποιήσει πυρηνικές εκρήξεις για να κλείσει με επιτυχία διαρροές πετρελαίου αερίου σε γεωτρήσεις , μια ιδέα που η κυβέρνηση Ομπάμα δεν δέχθηκε το 2010, κατά τη διάρκεια της πετρελαιοκηλίδας της BP στον Κόλπο του Μεξικού.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα πρόγραμμα της κυβέρνησης Ploughshare, έτρεξε εν μέρει από αυτό που έγινε γνωστό ως το Lawrence Livermore National Laboratory,που πειραματίστηκε με τη χρήση πυρηνικών εκρήξεων στην αρχή  για πολιτικούς σκοπούς μηχανικής, ενώ από το 1967 πυροδότησε μια συσκευή σε ένα υπόγειο σχιστόλιθο φυσικό αέριο στα κοιτάσματα  του Gasbuggy στις πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Νέο Μεξικό, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
Τόσο η Σοβιετική Ένωση όσο και οι ΗΠΑ έκαναν πειράματα με πυρηνικές εκρήξεις σε βραχώδεις σχηματισμούς, όμως απέτυχαν στην εκμετάλλευση του καυσίμου. Σήμερα το μόνο που χωρίζει τη Σιβηρία από την χρήση σχιστόλιθου με τις τεχνικές της Βόρειας Ντακότα είναι η πολιτική της κεντρικής κυβέρνησης, σύμφωνα με τον Vyacheslav Bolshakov, αρχιμηχανικό υδραυλικής  διάρρηξης της Ruspetro.
Η τεχνολογική εργαλειοθήκη για την παραγωγή πετρελαίου από σχιστόλιθο - οριζόντιες γεωτρήσεις, υδραυλική διάρρηξη, ψηφιακές σεισμικές μελέτες και άλλες υπηρεσίες και εξοπλισμός - είναι διαθέσιμη στις υπηρεσίες αγοράς πετρελαίου. Αλλά χωρίς αλλαγές στη φορολογία, το κόστος θα υπερβεί την απόδοση της παραγωγής πετρελαίου."Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε εδώ στη Ρωσία," είπε ο Bolshakov, "εκτός από το κέρδος."

Γεωδίφης

Πηγή-New York Times