Γιατί σταματούν οι σεισμοί;

Οι σεισμοί συμβαίνουν ως αποτέλεσμα της συσσώρευσης ενέργειας μεταξύ συγκρουόμενων τμημάτων του φλοιού της Γης. Τα τμήματα αυτά, γνωστά ως ηπειρωτικές πλάκες, συναντώνται στις ζώνες ρηγμάτων. Σύμφωνα με την κλασική θεωρία του σεισμού, μικροί σεισμοί θα πρέπει να εξακολουθήσουν να εξελίσσονται σε μεγάλους σεισμούς μέχρι να εξαπλωθούν σε όλο το μήκος του ρήγματος. Ωστόσο, πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο και το Τόκιο δοκιμάζονται από μικρούς σεισμούς που δεν εξελίσσονται σε μεγάλους. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι περιοχές στο ρήγμα ενεργούν ως φραγμοί για τα σεισμικά κύματα και σταδιακά μετριάζουν τους σεισμούς.
Τα εμπόδια που βρέθηκαν στα ρήγματα  είναι συνήθως περιοχές οι οποίες μειώνουν την κίνηση των πλακών. Ωστόσο οι γεωλόγοι δεν μπορούν να καθορίσουν τη θέση αυτών των εμποδίων γύρω από τα ρήγματα. Όμως ορισμένοι επιστήμονες χρησιμοποιούν  την «στοχαστική θεωρία  του Griffith» που μπορεί να υπολογίσει στατιστικά την κατανομή των εμποδίων, και συνεπώς να προβλέψει εάν θα μετριάσει το φαινόμενο ενός σεισμού ή όχι. Η θεωρία του Griffith της εφελκυστικής θραύσης δείχνει ότι η ανάπτυξη μιας ρωγμής σε ένα υλικό - το οποίο συμβαίνει από έναν σεισμό- καθορίζεται από παράγοντες όπως η επιφανειακή ενέργεια, η τριβή και η ελαστική ενέργεια του υλικού. Η ρωγμή γίνεται μόνο μεγαλύτερη όταν η ενέργεια που απαιτείται για να διαχωρίσει το άκρο ρωγμής είναι μεγαλύτερη από την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την αύξηση της συνολικής επιφάνειας. Η θεωρία τους περιλαμβάνει πως η ενέργεια  που προκύπτει απορροφάται από τα εμπόδια.
Προσομοιώσεις υπολογιστών παρουσιάζουν μια σειρά από «σεισμούς»- συμπεριλαμβανομένων των προσεισμών ,κύριων  σεισμών και μετασεισμικών δονήσεων - που είναι παρόμοιοι με αυτούς  που παρατηρούμε  σε «πραγματικά γεγονότα» σεισμών.
Γεωδίφης με πληροφορίες από το physicsworld.com