Η εξορυκτική δραστηριότητα στη Σέριφο 1861-1965

Η εκμετάλλευση των μεταλλείων της Σερίφου στη νεώτερη ιστορία αρχίζει στα τέλη της δεκαετίας του 1860. Αναπτύσσονται κυρίως στο νοτιοδυτικό τμήμα του νησιού, με κέντρο των εγκαταστάσεων τους προστατευμένους όρμους του Κουταλά και του Μεγάλου Λιβαδιού. Είναι η εποχή του «μεταλλευτικού πυρετού», που καταλαμβάνει την Ελλάδα από το 1861 με τη θέσπιση της νομοθεσίας για το καθεστώς παραχώρησης και εκμετάλλευσης των μεταλλείων και την τροποποίησή της το 1867 (σημ. 1). Την περίοδο 1867-1875 θα κατατεθούν συνολικά 1.686 αιτήσεις παραχωρήσεων στο υπουργείο Εσωτερικών, αλλά μόνο 359 θα καταφέρουν να αποκτήσουν άδεια εκμετάλλευσης, για περίπου 2 εκατομμύρια στρέμματα. Ακόμη λιγότερες θα είναι αυτές που θα προχωρήσουν στο επόμενο βήμα. Μόλις 29 μεταλλευτικές επιχειρήσεις θα συσταθούν την περίοδο αυτή, από τις οποίες οι 11 διαλύθηκαν και ελάχιστες, μόνο 4-5, προχώρησαν σε εκμετάλλευση. Στα 1877 ξεχωρίζουν η «Γαλλική Εταιρεία Μεταλλείων Λαυρίου», η «Ελληνική Εταιρεία Μεταλλείων Λαυρίου», τα «Θειωρυχεία Μελά» και η «Ελληνική Μεταλλευτική Εταιρεία» (σημ. 2).