Τι συνέβη κατά τη διάρκεια της αποστολής Huygens;

Ήταν πριν από οκτώ χρόνια στις 14 Ιανουαρίου 2005 όταν το διαστημικό σκάφος Huygens έφτασε στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα και προσεδαφίστηκε - αν είναι λίγο επικίνδυνα - στην επιφάνεια του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, Τιτάνα. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας ανιχνευτής επιχειρούσε κάτι ανάλογο σε έναν εξωγήινο κόσμο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Αλλά αυτή η επιφάνεια δεν ήταν ακριβώς αυτό που περιμέναμε. Ενώ οι προηγούμενες μελέτες δεδομένων από  το Huygens έδειχναν την επιφάνεια του Τιτάνα να είναι αρκετά μαλακή, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι η επιφάνεια του αποτελείται από ένα σκληρό εξωτερικό φλοιό, αλλά είναι μαλακός από κάτω, έτσι ώστε αν ένα αντικείμενο ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην επιφάνεια, μπορεί να βυθιστεί.«Είναι σαν το χιόνι που έχει παγώσει στην κορυφή», δήλωσε ο Erich Karkoschka, σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2012. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Huygens προσεδαφίστηκε σε κάτι παρόμοιο με μια πλημμυρισμένη επιφάνεια στη Γη, αλλά ήταν στεγνή εκείνη την στιγμή. Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι, κατά την πρώτη επαφή με την επιφάνεια του Τιτάνα, το Huygens έσκαψε μια τρύπα βάθους 12 εκατοστών, πριν προσεδαφιστεί πάνω σε μια επίπεδη επιφάνεια.