Πώς το έδαφος καταπίνει κτίρια κατά τη διάρκεια ενός σεισμού

Κατά τη διάρκεια ενός σεισμού, το έδαφος καταρρέει σε μια διαδικασία που ονομάζεται ρευστοποίηση. Τότε το στέρεο έδαφος μετατρέπεται σε υγρό. Το ασταθές ρευστοποιημένο έδαφος μπορεί στη συνέχεια να καταπιεί αυτοκίνητα, δρόμους και κτίρια. Οι επιστήμονες απέδειξαν τη διαδικασία σε ένα βίντεο χρησιμοποιώντας υγρή άμμο και βάρη. Σκεφτόμαστε συχνά τους σεισμούς με το να φανταζόμαστε βίαιες δονήσεις και ρωγμές στο έδαφος. Αλλά μία από τις πιο επιζήμιες επιπτώσεις ενός σεισμού είναι το φαινόμενο της ρευστοποίησης - ένα φαινόμενο όπου το έδαφος μετατρέπεται σε σούπα και ρουφά τα αυτοκίνητα, δρόμους και ακόμη και κτίρια. Για την κατανόηση αυτής της ελάχιστα γνωστής διαδικασίας, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις έχουν δημιουργήσει ένα βίντεο που αποδεικνύουν πώς η  άμμος μπορεί να μετατραπεί σε υγρό όταν τεθεί κάτω από την πίεση. Όταν η γη είναι σε φυσιολογικό σχηματισμό, οι κόκκοι της άμμου και χώματος στοιβάζονται ο ένας πάνω στον άλλο σε στρώματα για να δημιουργήσουν μια σταθερή δομή. Αλλά όταν ένας σεισμός χτυπά, η ενέργεια που δημιουργείται αρχίζει να σπρώχνει τα στρώματα των ιζημάτων και έτσι η δομή καταρρέει ξαφνικά. Αυτή η ξαφνική κατάρρευση αναγκάζει τους κόκκους της άμμου να τοποθετηθούν επάνω ο ένας ενάντια στον άλλο, γεγονός το οποίο ασκεί πίεση επί των μορίων του νερού που περιβάλλει το έδαφος. Οι κραδασμοί από το έδαφος αναγκάζουν τους κόκκους της άμμου να συνεχίσουν να κινούνται γύρω και γύρω. Ο συνδυασμός των δύο αυτών δυνάμεων δημιουργεί ένα αποτέλεσμα παρόμοιο με μια τρύπα σε νεροχύτη - και το υγροποιημένο έδαφος αρχίζει να καταπίνει οτιδήποτε βρίσκεται από πάνω του. Το 2011, η Ιαπωνία χτυπήθηκε από ένα καταστροφικό σεισμό που προκάλεσε εκτεταμένες ρευστοποιήσεις. Περιοχές με υψηλή αναλογία νερού προς το έδαφος κοντά σε ακτές, λιμάνια και τα ποτάμια επλήγησαν περισσότερο από το φαινόμενο.