Τι ακριβώς συμβαίνει στο επίκεντρο ενός σεισμού;

Η κατανόηση του τι συμβαίνει στο επίκεντρο του σεισμού, όπως οι τεκτονικές πλάκες κάτω από το έδαφος μετατoπίζονται και η γη τρέμει, θα μπορούσε να μας βοηθήσει να προβλέψουμε καλύτερα για το που θα μπορούσε να συμβεί ο επόμενος μεγάλος σεισμός. Τα τελευταία έξι χρόνια , επιστήμονες από διάφορα θεσμικά όργανα έχουν ενταχθεί σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα που ονομάζεται San Andreas Fault Observatory , ή SAFOD. Έχουν διατρήσει τον πυρήνα του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα, κοντά στο Parkfield Καλιφόρνιας, σε μια συγκεκριμένη περιοχή κατά μήκος του ρήγματος όπου μια σειρά από μικροί σεισμοί εκδηλώνονται κάθε χρόνο. Με την ανάκτηση και μελετώντας τα δείγματα πετρωμάτων από τον πυρήνα στην περιοχή, οι γεωλόγοι Chris Marone και Brett Carpenter και ο υδρογεωλόγος Demian Saffer προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα τον τύπο των πετρωμάτων που εμπλέκονται στους μεγάλους σεισμούς. Μελετώντας τα δείγματα πυρήνα από τις βαθιές γεωτρήσεις μέσω αυστηρών δοκιμών στο εργαστήριό τους στο Penn State προσπαθούν να καθορίσουν τις δυνάμεις που ασκούνται στα πετρώματα. Λένε ότι το έργο τους είναι μόνο ένα κομμάτι ενός σύνθετου παζλ με το οποίο προσπαθούν να προβλέψουν καλύτερα πότε οι μεγάλοι σεισμοί, όπως αυτός που κατέστρεψε την Ιαπωνία, θα συμβούν.